Физическите слънцезащитни продукти използват принципите на физиката. Тези слънцезащитни продукти използват частици,-подобни на лист, които, когато се нанасят върху лицето, действат като огледало, отразявайки слънчевата светлина, за да постигнат слънцезащита. Титановият диоксид и цинковият оксид са примери за физически слънцезащитни съставки. Те образуват защитен филм върху кожата, предотвратявайки проникването на ултравиолетовите лъчи в повърхността на кожата. И двете осигуряват цялостна UVB защита, като цинковият оксид предлага по-силно блокиране на UVA. Типичните физически слънцезащитни продукти са бели, подобни на паста-и стават сини при контакт с вода. Тези продукти обаче имат ограничения: тониращият ефект може да не изглежда естествено на по-тъмните тонове на кожата; те може да не са достатъчно овлажняващи за суха кожа; не са подходящи за-нанасяне върху цялото тяло; и трябва да се отстранят старателно с препарат за премахване на грим и др.
Химическите слънцезащитни продукти използват химически съставки за защита от слънцето. Тези слънцезащитни продукти действат чрез абсорбиране на ултравиолетовите лъчи. Те са предаващи светлина -вещества, които абсорбират ултравиолетовите лъчи, превръщайки ги в молекулярна вибрационна енергия или топлинна енергия за постигане на слънцезащита. Примерите включват пара-аминобензоена киселина и нейните производни и канелена киселина. Когато се нанасят върху лицето, атомите абсорбират слънчевата светлина, не позволявайки й да достигне до кожата. На теория физическите слънцезащитни продукти са по-добри от химическите, но повечето слънцезащитни продукти на пазара са химически слънцезащитни продукти.
